Helsinki - Lontoo - Miami - Gainesville

Tämä blogi kertoo vaihto-opiskelulukukaudestani Gainesvillessa syksyllä 2013. Gainesville sijaitsee Yhdysvalloissa Floridassa, noin 500 kilometriä Miamista pohjoiseen, sisämaassa. Asukkaita kaupungissa on noin 125 000 ja tuleva opiskelupaikkani on nimeltään University of Florida, lyhyemmin UF. Opiskelijoita UF:ssa on noin 50 000, joten kaupungin asukkaista lähes puolet on opiskelijoita.

Kirjoitan tätä blogia lähinnä tuttuja varten, mutta sen varalta että tänne eksyisi joku muukin, niin hieman minusta ja vaihdon taustoista. Aloitan nyt syksyllä neljännen vuoden opinnot Aalto-yliopiston kauppakorkeakoulussa, kauppatieteiden kandiksi valmistuin kesäkuussa. Kandivaiheessa pääaineeni oli business technology, monipuolinen yhdistelmä kaikenlaista kauppatieteellistä hankinnasta tietojärjestelmätieteeseen hieman teknisellä painotuksella. Asun Espoossa poikaystävän ja kahden koiran kanssa, ja suunnitelmissa on valmistua kauppiksesta viimeistään parin vuoden päästä.

Selma ja Rita. Kuva: Birgit Englund

Vaihtoonhan minun ei pitänyt alun perin ollenkaan lähteä. Ajattelin että en ole ehkä sellainen tyyppi että se olisi minua varten. Alkuvuodesta 2013 kolme neljästä hyvästä kauppiskaveristani oli samaan aikaan vaihdossa ja aloimme sen neljännen kanssa puhumaan vaihtoon lähtemisestä. Jotenkin aloin innostua ajatuksesta ja homma sitten kääntyi niin, että ylihuomenna edessä on lähtö Floridaan. Alun perin suunnittelin vaihtokohteeksi Pietaria, koska olen opiskellut jonkin verran venäjää. Hylkäsin kuitenkin Pietarin, kun kuulin ettei siellä vaihdossa olleilla opiskelijoilla venäjän kielen taito ollut juurikaan parantunut, koska vaihto-opiskelijoiden voi olla hankalaa tutustua paikallisiin ja kaikki opetus (alkeiskielikursseja lukuun ottamatta) järjestetään englanniksi. Sen jälkeen pohdin lähtöä Irlantiin Dubliniin hetken aikaa, mutta ne vaihtopaikat oli varattu ensisijaisesti CEMS-opiskelijoille ja lopulta tulin siihen tulokseen, että jos nyt vaihtoon kerran lähdetään, niin lähdetään sitten kunnolla ja kauas. Joten otin vaihtokohdelistan käteeni mielessäni kolme kriteeriä: englanninkielinen maa, lämmin ilmasto ja mielellään laadukas yliopisto. Yhdysvallat ja Florida sitten tuntui täyttävän kaikki nämä kriteerit, joten kohteen valinta oli loppujen lopuksi aika helppoa.

Olin onnekkaasti kaukaa viisaasti pitänyt vaihto-opiskelua varavaihtoehtona maisteritutkintoni sivuaineeksi, joten vaihtoon lähteminen ei vaatinut kompromisseja tutkinnon kannlta. Meillä kauppiksessa vaihtoon lähtö on tehty äärimmäisen helpoksi, vaihto-opinnoista tulee automaattisesti sivuaine, joten vaihdossa ollessa ei tarvitse juuri huolehtia kurssien sovittamisesta tutkintoon. Maisteritutkinnon sivuaine on vain 24 opintopistettä (normaalivauhti lukukaudessa on noin 30 opintopistettä), joten tarvittavat kurssit pitäisi saada kasaan suhteellisen kivuttomasti.

Hakupaperit vaihtoon piti palauttaa muistaakseni tammikuussa ja maaliskuussa saatiin tulokset vaihtopaikoista. Saatuani tietää että seuraava syyslukukausi kuluu Gainesvillessa, aloin pikkuhiljaa järjestellä käytännön asioita. Yhdysvaltoihin lähtö ei ole byrokraattisessa mielessä mikään pikkujuttu – yliopisto vaati kaiken näköistä lippusta ja lappusta esimerkiksi terveydestä, riittävästä varallisuudesta ja vakuutuksesta. Hakemuspaperit olivat kuitenkin suhteellisen yksinkertaisia täyttää ja niiden viimeisistä palautuspäivistä muistuteltiin pitkin kevättä. Kesäkuussa sain järjestettyä itselleni asunnon – tulen asumaan Lexington Crossing –nimisessä asuntokompleksissa kolmen hengen solussa, muutaman kilometrin päässä kampuksesta. Viisumin sain heinäkuussa ja oikeastaan kaikki vaihtovalmistelut oli tehty jo muutama viikko ennen lähtöä. Ellen nyt ole unohtanut jotain, mikä on tietysti hyvin mahdollista…

Lähtö Floridaan koittaa tosiaan huomenna. Edessä on pitkä päivä: kone lähtee Helsingistä aamukahdeksalta ja perillä olen Gainesvillessa noin klo 20 paikallista aikaa eli Suomessa on silloin jo aamuyö. Matka-aikaa kertyy kokonaista 20 tuntia. Lennän Gainesvilleen Lontoon ja Miamin kautta ja etukäteen vähän mietityttää miten koneenvaihto Miamissa tulee sujumaan – minun kun pitää noin kahdessa ja puolessa tunnissa hoitaa itse koneenvaihdon lisäksi myös maahantulomuodollisuudet. Jos lento ei ole myöhässä, niin homman pitäisi kyllä aikataulujen puolesta olla ihan mahdollista.

Tätä blogia minun olisi tarkoitus päivittää ainakin kerran pari viikossa, riippuen varmaan siitä kuinka paljon opiskelu ja muut aktiviteetit tulevat viemään aikaa. Seuraavan kerran palaan varmasti vasta Gainesvillesta, ehkäpä perjantaina 16.8., kun olen päässyt muuttamaan tavarani Lexington Crossingiin ja yliopiston ensimmäinen orientaatiotilaisuuskin on takanapäin.

Niin ja blogin nimestä... Viime viikkoina minulta on melkoisen monta kertaa kysytty "Oletko jo pakannut?". No en ole vielä - tänään olisi tarkoitus aloittaa. :)